La performance des Iraniens lors du Mondial en Allemagne suscite la polémique : avec la même ossature qu’en 1998, complétée par le joueur du Bayern Munich Ali Karimi, l’équipe d’Iran de football ne ramène qu’un seul point, celui d’un match nul contre l’Angola (1-1) après deux défaites contre le Mexique (1-3, alors que le score est encore de 1-1 à la pause) et le Portugal (0-2). Ivanković est sévèrement critiqué par les médias du pays, notamment pour le premier match contre le Mexique, notamment son choix de titulariser Ali Daei, âgé alors de 37 ans, au poste d’attaquant. Le Maroc, dominateur mais brouillon, est battu à la suite d’un but au bout des arrêts de jeu d’Aziz Bouhaddouz contre son camp (1-0, 96e minute). Jérôme Leroy, jusqu’alors joueur, est nommé conseiller du président Thierry Schoen aux affaires sportives et au recrutement. Le Paris Saint-Germain continue sa politique de recrutement de « stars » en signant en 2013 le meilleur buteur de Série A Edinson Cavani pour 63 millions d’euros, somme record en France, puis en 2014 avec le défenseur brésilien David Luiz et enfin en 2015 avec l’attaquant argentin Ángel Di María, vainqueur de la Ligue des champions 2014. D’autres joueurs recrutés à un prix moindre deviennent des éléments-clés du nouveau PSG, comme le Français Blaise Matuidi, les jeunes prodiges italien Marco Verratti et brésilien Marquinhos ou les expérimentés Maxwell et Thiago Motta.
TF1 acquiert à l’époque ces droits de diffusion au groupe allemand KirchMedia (en) (qui fera faillite peu après) pour la très importante somme de 168 millions d’euros. Quatre ans plus tard, l’Iran sort de nouveau vainqueur de sa phase de groupe et doit affronter lors d’une seconde poule la Corée du Sud, le Koweït, l’Australie et Hong-Kong. Après l’échec de 1992, la Coupe d’Asie 1996 à Abou Dabi voit l’Iran redevenir une puissance asiatique du football, en battant sèchement l’Arabie saoudite (3-0) en poule puis la Corée du Sud (6-2) en quart de finale. L’Iran aborde la Coupe du monde russe en tant qu’outsider dans une poule B très relevée, de facto un « groupe de la mort », misant sur son jeu défensif pour contrarier ses adversaires. La sélection perse valide ensuite sa qualification pour la Coupe du monde russe ; en terminant en tête de son groupe lors du 2e tour qualificatif, concédant seulement deux matchs nuls à l’extérieur contre Oman et le Turkménistan (1-1 à chaque fois), puis en faisant de même lors du 3e et dernier tour des éliminatoires avec un bilan de 6 victoires et 4 matchs nuls en 10 rencontres.
L’Iran aborde également les deux matchs suivants en défendant de manière très regroupée. En prolongations, les Lions de Mésopotamie mènent par deux fois au score, mais les Perses trouvent à chaque fois les ressources pour recoller au score (3-3). L’Iran s’incline finalement à l’issue d’une longue séance de tirs au but (6 t.a.b. à 7), s’arrêtant pour la troisième fois consécutive à ce stade de la compétition. Il remporte pour la 3e fois d’affilée la couronne continentale en battant le Yémen du Sud, l’Irak, la Chine (2-0 a. Pour son dernier match, l’Iran s’incline logiquement face à l’Allemagne (2-0) et termine 3e de son groupe. Après trois matchs disputés, le Japon pointe en tête de son groupe avec trois victoires, à l’extérieur contre la Birmanie (2-0) et le Tadjikistan (3-0) ainsi qu’un succès à domicile face à la Mongolie (6-0). Les Blue Samouraïs achèvent la phase aller du 2e tour des éliminatoires par une nouvelle victoire, à l’extérieur contre le Kirghizistan (2-0) le 14 novembre 2019 et réalise provisoirement un sans-faute, avec 4 victoires en autant de rencontres disputées, aucun but encaissé et 5 points d’avance sur ses poursuivants avec un match en moins.
Payet reste un des cadres de l’effectif, inscrivant notamment 4 buts en 5 matchs amicaux. Il dispute également deux matchs de Ligue des champions et quatre matchs de Ligue Europa. Après 10 journées, l’équipe n’a connu qu’à deux reprises la victoire, pour quatre nuls et quatre défaites. La suite des qualifications a lieu en mars 2016 où il affronte le Danemark -19 ans (victoire, 4-0) et la Serbie -19 ans (victoire, 0-1). Le 20 mai 2016, il participe à un match de préparation à l’Euro 2016 où il dispute 75 minutes face à la Corée du Sud -19 ans (défaite, 1-0). Convoqué par l’entraîneur Ludovic Batelli pour prendre part à la compétition, il est titulaire dans chaque match de la phase de poule, notamment face à l’Angleterre -19 ans (défaite, 1-2 ; auteur d’une passe décisive), face à la Croatie -19 ans (victoire, 0-2) et face aux Pays-Bas -19 ans. Deux ans plus tard, il est pérennisé sous le nom Ligue Azadegan. L’équipe d’Iran de football (en persan : تیم ملی فوتبال ایران, Tim-e melli-e footbāll-e Irān) est la sélection de joueurs iraniens représentant le pays lors des compétitions internationales de football masculin, sous l’égide de la Fédération d’Iran de football (en persan : فدراسیون فوتبال ایران).